1970年10月4日，出生于湖北省黃岡市蘄春縣青石鎮邊街村秀才灣，從小在鄭州長大。 　　1992年，大學本科畢業于西安交通大學電信學院計算機系，獲學士學位，因學習成績優異，被保送西安交通大學讀管理學院系統工程系研究生，并于1995年研究生畢業，獲碩士學位。 　　1995年始，周鴻祎就職于方正集團，先后擔任程序員、項目主管、部門經理、事業部總經理等職，從普通程序員被先后提拔為研發中心副主任、事業部總經理等職務。 　　1998年10月，為了完成“讓中國人能用自己的母語上網”的理想，28歲的周鴻袆創建北京三七二一科技有限公司(3721的名字由“三七二十一”而來)，并在同年推出了3721“網絡實名”的前身——中文網址，開創中文上網服務之先河，并于1999年正式提供網絡實名中文上網服務， “中文關鍵詞搜索”技術所帶來的網站實名服務覆蓋了當時90%以上的中國互聯網用戶，每天使用量超過約8000萬人次，并擁有超過60萬的企業客戶，占據中國付費搜索市場40%的市場份額，居于絕對領先地位。2001年，3721公司在中國互聯網企業中率先宣布盈利。 2004年1月，雅虎出資1.2億美金購買了香港3721公司。 　　2003年11月，雅虎公司宣布并購了3721公司(2004年第一季度完成實質出資)。 　　2004年3月，周鴻袆就任雅虎中國總裁，全面負責雅虎及3721公司的戰略制定與執行。 周鴻袆任職期間，雅虎中國推出了“一搜網”、1G免費郵箱等多項互聯網業務。 　　2005年8月，周鴻祎在執掌雅虎中國18個月后功成身退。 　　2006年8月，周鴻袆投資奇虎360科技有限公司，出任奇虎360董事長， 此后通過免費的商業模式，產品與技術的創新，顛覆了傳統互聯網安全概念，改變了市場格局，迅速成長為中國最大的互聯網安全服務提供商。奇虎公司旗下最主要產品之一就是360安全衛士。 　　2011年3月30日，周鴻祎帶領奇虎360在美國紐交所上市，開盤當日其股票開盤價為27美元，盤中最高時漲至34.40美元，收盤34美元，比14.5美元定價大漲134%。以上市當日開盤價計算，周鴻祎身價達到5.8億美元。 　　2015年3月10日，360公司確認，周鴻祎擔任酷派和360合資公司CEO，郭德英擔任董事長，周鴻祎以后將常駐深圳。 　　2016年1月15日，北京知識產權保護協會第三屆第一次會員代表大會暨理事會議，360公司董事長兼CEO周鴻祎當選第三屆理事長。